Romuald Wadagni est le nouveau président du Bénin. Il remporte l’élection du 12 avril dernier après un passage remarqué au royaume d’Abomey. Un intérêt pour ce royaume qu’il partage avec son prédécesseur Patrice Talon.
Romuald Wadagni (photo) a passé deux semaines à sillonner les routes avant sa victoire dans les urnes le 12 avril dernier. De son carnet de voyage, le nouveau président du Bénin n’a certainement pas oublié l’étape d’Abomey du 15 mars dernier. Dans cette ville historique, Romuald Wadagni et sa colistière Mariam Talata vont être adoubés par les prêtres du culte vodum du royaume d’Abomey, prolongement de celui sur lequel avait régné Béhanzin à la fin du XIXe siècle.
Interrogé, Bertrand Houanho, journaliste politique au quotidien béninois Matin Libre, décrit cette cérémonie comme une consigne de vote indirecte. Au Bénin, la loi interdit, depuis mars 2025, aux rois et chefs supérieurs ou même aux chefs coutumiers de militer dans un parti politique. Mais plus encore, ces notabilités traditionnelles sont tenues au droit de réserve. Le roi d’Abomey ne peut donc pas se prononcer ouvertement en faveur de Romuald Wadagni. Par contre, les prêtres du vodum du royaume peuvent bien le faire sans risquer des sanctions.
Toutefois, Bertrand Houanho est convaincu que le candidat de la majorité présidentielle, choisi par le président sortant Patrice Talon comme dauphin, n’avait en aucun cas besoin du coup de pouce du royaume d’Abomey pour entrer au palais de la Medina. Il explique : « Depuis 2016, il n’y a plus eu vraiment de compétition dans les urnes. Les vrais candidats de l’opposition sont empêchés de se présenter. Face au candidat de la mouvance, il y a souvent un poids plume, un candidat faire-valoir de l’opposition juste pour jouer le jeu ».
Patrice Talon adoubé par Abomey
Le 15 mars dernier à Abomey, Romuald Wadagni était pourtant loin de bouder son plaisir. Pour notre source, l’adoubement des prêtres du vodum est moins politique que symbolique. Selon toutes vraisemblances, c’est Patrice Talon qui a construit cette relation subtile entre le pouvoir béninois et le royaume d’Abomey. En bon héritier, Romuald Wadagni se contente de suivre les traces de son mentor politique.
En 2016, alors qu’il se présente pour la première fois à une élection face à Lionel Zinsou, fils de l’ancien président béninois Emile Derlin Zinsou (du 17 juillet 1968 au 10 décembre 1969), l’homme d’affaires Patrice Talon va compter sur les voix du peuple Fon, qui représente plus de 40 % de la population de ce pays d’Afrique de l’Ouest. Les Fon peuplent le centre et le sud du Bénin sous la tutelle traditionnelle du royaume d’Abomey. Si Patrice Talon a su compter sur le soutien des Fon c’est bien parce que c’est la tribu de sa maman. Mais pas seulement.
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Tout laisse croire que l’intérêt que Patrice Talon porte à ce royaume historique est de promouvoir le soft power local.
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« En 2016, Abomey a joué un rôle important dans l’élection de Talon parce que Abomey considère que c’est son fils. A Abomey, Lionel Zinsou (métis) est vu plus comme un blanc qu’un noir. On ne voit pas Abomey, dont le roi Béhanzin a lutté farouchement contre la France, choisir quelqu’un qui est plus Français que Béninois », explique le journaliste de Matin Libre.
Depuis cet épisode, le courant passe bien entre Patrice Talon et la royauté d’Abomey. « Les rois d’Abomey le voient pour leur fils. A Abomey, l’enfant née d’une femme d’Abomey est considéré comme un fils authentique. Il est plus chouchouté que l’enfant né d’un homme d’Abomey », fait savoir Bertrand Houanho.
Abomey au cœur du programme « Bénin révélé »
Si Patrice Talon se fait réélire en décembre 2021 sans coup férir et sans avoir besoin, cette fois, de l’aide du royaume d’Abomey, le lien entre le palais de la Medina et les lointains descendants du roi Behanzin est resté fort. Pour preuve, en décembre 2021, alors qu’une guerre de succession déchire le royaume d’Abomey après le décès du roi Dah Sagbadjou Glèlè, resté sur le trône à peine deux ans, Patrice Talon organise une médiation au vu et au su de tous les Béninois. Cette médiation va aboutir au sacre de Georges Collinet Béhanzin, un transitaire de profession décrit comme un homme épris de paix.
Tout laisse croire que l’intérêt que Patrice Talon porte à ce royaume historique, qui ne jouit plus de la même influence d’antan, est aussi à aller chercher dans la volonté de l’ancien président de promouvoir le soft power local. Dès son arrivée au pouvoir en 2016, Patrice Talon lance le programme « Bénin révélé ». Un investissement important censé montrer au monde la grandeur historique et contemporaine de ce pays d’Afrique de l’Ouest.
Sur le plan culturel, ce programme infrastructurel a bien pour clé de voûte la ville d’Abomey, capitale du vaste et puissant empire de Behanzin. C’est dans cette ville que Patrice Talon a lancé le projet de construction d’un musée censé montrer aux yeux du monde toute la grandeur de l’ancien empire de Dahomey. Pour y arriver, il sait qu’il va falloir garder ce qui reste de cet empire. Tout laisse bien croire que c’est la même mission que va poursuivre Romuald Wadagni, un Katofon de Lokossa, dans le sud-est du Bénin, qui a comme son mentor, l’avantage d’avoir un parent Fon.
